從某種意義上講，我們可以把婚姻關(guān)系看成是一種契約關(guān)系。男女雙方在戀愛期間屬于要約和反要約階段，從訂婚時起到辦理結(jié)婚登記前，可以看作是承諾階段，也就是契約成立階段。辦理結(jié)婚登記，領(lǐng)取結(jié)婚證后，可以看作是合同生效階段。從契約的角度來看，給與和收受結(jié)婚彩禮的行為是發(fā)生在婚姻契約成立階段。由于有了給與和收受結(jié)婚彩禮的行為，才使得婚姻關(guān)系由成立階段向生效階段過渡有了一定的保證。此后，如果婚姻關(guān)系沒有生效，那么，當(dāng)事人收受結(jié)婚彩禮的行為就違背了當(dāng)初訂約雙方的本意，理應(yīng)予以返還。如果婚姻關(guān)系生效后，結(jié)婚彩禮的作用也就完成了，送結(jié)婚彩禮的一方自然沒有索要回結(jié)婚彩禮的法律依據(jù)。

考慮到現(xiàn)實生活中的實際情況，最高人民法院在婚姻法解釋第十條當(dāng)事人請求返還按照習(xí)俗給付的結(jié)婚彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應(yīng)當(dāng)予以支持：

(一)雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的;

(二)雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的;

(三)婚前給付并導(dǎo)致給付人生活困難的。

適用前款第(二)、(三)項的規(guī)定，應(yīng)當(dāng)以雙方離婚為條件。

該解釋雖然沒有概括應(yīng)當(dāng)返還結(jié)婚彩禮的所有情形，但在法律上肯定了在一定條件下，收受的結(jié)婚彩禮應(yīng)當(dāng)返還。

有一條是值得注意的：如果領(lǐng)了結(jié)婚證，沒有在一起生活的，可以退;一起生活了的，就算共同財產(chǎn)，可以分財產(chǎn)的方式分。沒領(lǐng)結(jié)婚證的當(dāng)然可以要。訂立婚約是結(jié)婚的一個階段，但不認(rèn)為婚約是一種契約之債，所以當(dāng)一方不履行婚約時，另一方不得提起履行婚約之訴，也不得追究違約責(zé)任。所以不能已耽誤了對方青春之類的借口提出索賠。